Teolog Bruce Epperly soucítí s Jonášovou neochotou stát se prorokem Asyřanů.

Co byste dělali, kdyby vás Bůh požádal, abyste zpochybnili vše, co jste považovali za pravdivé? Co kdyby vám Bůh řekl, abyste se obrátili zády k náboženským hodnotám, které jste se naučili v kostele a v Bibli?.... A co hůř, co kdyby Bůh změnil svůj názor a rozšířil okruh milosti i na nejhorší nepřátele našeho národa...?

Mimochodem, co kdyby Bůh, v něhož věříte, ... změnil pravidla víry, zahodil duchovní příručku, která formovala váš život, a přikázal vám přijmout jiný, dosud nevídaný přístup k životu? Řídili byste se novými Božími pokyny, zůstali byste na místě, nebo byste před tímto Bohem, který mění pravidla, utekli?...

V posledních několika desetiletích se angažovaní křesťané potýkali s teologicky radikálními způsoby, jak znovu vnímat manželství a rozvod, rovná práva, válku a mír, náhledy jiných náboženství, homosexualitu a rovnost manželství a povahu misie ve světle měnícího se chápání Boží vize pro náš svět. Pokud Bůh stále mluví, pak nás může překvapit novými poznatky pro měnící se dobu. Stejně jako Jonáš se musíme rozhodnout, jak budeme reagovat na Boha, jehož cesty jsou jiné, než jsme si představovali.

Epperly nás vyzývá, abychom se zamysleli nad tím, jak nás Bůh vyzývá, abychom překonali strach z druhého:

Ve světě, v němž politici rozdmýchávají plameny strachu a hněvu, představuje Jonáš provokativní možnost: Co když Bůh miluje naše nepřátele stejně jako naše přátele? Co když Boží zjevení přichází k cizincům stejně jako k osobám z naší vlastní tradice víry?...

Všichni jsme v pokušení vytvořit si vlastního Boha, který bude udržovat status quo a pokřtí naše hodnoty jako definitivní Boží slovo. Když Bůh zpochybňuje náš způsob života a náboženské a kulturní hodnoty, které jsou nám drahé, jsme v pokušení utéct a hledat nového boha - boha, kterého jsme si sami vytvořili -, který bude podporovat naše privilegia a předsudky a povede nás do boje proti našim nepřátelům. Na rozdíl od nacionalistických a provinčních obrazů Boha líčí kniha Jonáš odlišnou vizi Boha: Bůh, který je obrazoborcem, Bůh, který miluje naše nepřátele, a Bůh, který se stará o nelidi se stejnou oddaností, s jakou se stará o lidi. Bůh, který neustále dělá něco nového, nás vyzývá, abychom byli inovativní a obrazoborečtí, když přijímáme nové chápání Boží vize pro lidstvo a svět....

[Jonáš] věří, že Bůh změnil svůj názor, a neví, kudy se vydat. Jeho útěk je útěkem před novou, univerzálnější a láskyplnější vizí Boha....

Jona se nás ptá, co znamená následovat Boží cestu ve světě terorismu, xenofobie (strachu z cizinců) a politiky založené na strachu. Bůh nás vyzývá k učednictví, které v naší době mění svět. Utečeme od Boží vize, nebo budeme následovat Boží výzvu k přijetí jinakosti, se vší naší rozpolceností a úzkostí, nebo pokřtíme své předsudky a nenávist ve vodách náboženské víry?

Theologian Bruce Epperly sympathizes with Jonah’s reluctance to become a prophet to the Assyrians.

What would you do if God asked you to challenge everything you thought was true? What if God told you to turn your back on the religious values you learned in church and in the Bible?.... Worse yet, what if God changed God’s mind to expand the circle of grace to include our nation’s worst enemies…?

Moreover, what if the God you believed in … changed the rules of the faith, threw out the spiritual guidebook that shaped your life, and commanded you to adopt a different, and unprecedented, approach to life? Would you follow God’s new directions, stay put, or run away from this rule-changing God?...

In the past few decades, committed Christians have struggled with theologically radical ways of reconceiving marriage and divorce, equal rights, war and peace, the insights of other religions, homosexuality and marriage equality, and the nature of mission in light of changing understandings of God’s vision for our world. If God is still speaking, then God can surprise us with new insights for changing times. Like Jonah, we must decide how we will respond to a god whose ways are different than we imagined.

Epperly invites us to consider how God is calling us to move beyond fear of the other:

In a world in which politicians fan the flames of fear and anger, Jonah presents a provocative possibility: What if God loves our enemies as much as God loves our friends? What if God’s revelation comes to outsiders as well as persons from our own faith tradition?...

We are all tempted to create a God of our own making, who will uphold the status quo and baptize our values as God’s definitive word. When God challenges our way of life and the religious and cultural values we hold dear, we are tempted to run away in search of a new god—a god of our own making—who will support our privileges and prejudices and lead us into battle against our foes. In contrast to nationalist and parochial images of God, the Book of Jonah portrays a different vision of God: God, the iconoclast; God, the lover of our enemies; and God, who cares for non-humans with the same devotion as God cares for humankind. Constantly doing a new thing, God calls us to be innovative and iconoclastic as we embrace new understandings of God’s vision for humankind and the world….

[Jonah] believes that God changed God’s mind, and he doesn’t know which way to go. His running away is a running from a new, more universal and loving, vision of God….

Jonah asks us what it means to follow God’s way in a world of terrorism, xenophobia (fear of strangers), and fear-based politics. God calls us toward world-changing discipleship in our time. Will we run away from God’s vision or follow God’s call to embrace otherness, with all our ambivalence and anxiety, or will we baptize our prejudice and hatred in the waters of religious faith?